堅いか、それとも驚愕の結末か…

コロナ禍で世界が大きく震撼した2020年。日本の社会はいうまでもなく、スポーツ界でも東京五輪の中止を始めとして試合や興業の中止、無観客での開催など甚大な影響を受けました。競馬では無敗の三冠馬が２頭誕生し、Ｇ１最多勝を更新したアーモンドアイがＪＣで若き２頭を盤石の強さで退けるなど明るい話題に事欠きませんでした。その一方でＪＲＡは早々と無観客競馬に舵を切り、騎手の移動制限、東西のトレセンでは取材規制などの対策を次々に打ち出しました。競馬サークル全体が一丸となって感染防止につとめたこともあるとはいえ、こうして無事に有馬ウィークを迎えることができたのは“僥倖”だと改めて思います。もし競馬の開催が中止になっていれば、競馬を生活の糧している多くの人たちがどうなったか…は改めて述べる必要はないでしょう。海外ではワクチンの接種が始まったとはいえ、まだまだ終息に向けて先は長く、心が折れそうになることもあります。来たる2021年も予断を許さない状況が続く覚悟ですが、“明けない夜はない”を心に刻んで粛々と仕事をこなしていこうと思います。そして“朝が来る”まで競馬の開催が続くことを切に願う次第です。

さて有馬記念です。中山競馬場は２０１４年に芝コースを改修して、同時に枠順の公開抽選が始まりました。関係者が希望するのは概ねゲートが後入れになる内枠の偶数番で実際、過去６年で４勝しています。元々、コーナーを６回も通過する特殊な舞台で外枠の馬は終始、外々を回されて距離ロスが生じます。過去２０年で１から８枠の連対馬、勝ち馬のそれぞれは以下のようになっています。【８４６８６４１３】【４２３４２３０２】これだけ見ると８枠でも結果が出ているように見えますが、勝った２頭は１２頭立てのシンボリクリスエス（２００３年）と逃げて勝ったダイワスカーレット（２００８年）なのでやはり数字からも圧倒的に外枠不利です。特に７枠はいわゆる死に目になっています（涙）

◎は決してベストの舞台ではなかった秋の天皇賞で不利がありながら大健闘したクロノジェネシスです。コース、距離ともに初めてですが、求められる適性が中山の２５００メートルと似ている宝塚記念圧勝の内容から問題ないでしょう。非根幹距離、タフな馬場や展開でより真価を発揮するタイプで枠順もこの馬のグランプリ連覇に味方したようです。ちなみにジェンティルドンナ（２０１４年）と昨年のリスグラシューも初コースでした。

当初の予定では本命だったフィエールマンが〇です。クロノジェネシスと同じく秋天はスタート後に不利があって位置取りが悪くなったうえに最後の直線では外に出すロスがあって仕掛けが出走馬の中で最後になってしまいました。もしスムーズに運べていればアーモンドアイを差し切っていたのでは…と思わせる鬼脚でした。ただ、過去20年で勝ち馬が出ていない７枠。それにグレード制導入の1984年以降、前走で馬体が１０キロ以上減っていた馬で連対したのは共に骨折による久々だったトウカイテイオー（１着、１９９３年）とマーベラスサンデー（２着、1997年）だけという不吉なデータがあります。これらを克服する能力を持っているとは思いますが…。

▲は思い切りすぎの感もありますが（笑）ペルシアンナイトです。マイルＣＳは不利な外枠で直線も馬込みを捌くのに手間取り、正味追えたのは３００メートルくらいでした。一時は燃え尽きたかと思ったのですが、終わってなかったようです。絶好枠を引けたこともあって一瞬の脚を生かせれば面白い存在です。池江寿厩舎は有馬記念で３勝していますが、トゥザグローリーで２回、オーシャンブルー、トゥザワールドと穴馬もたびたび輩出しています。

注はサラキアです。エリザベス女王杯は距離に不安があったのか、じっくり構えて直線勝負に撤したのが裏目に出ました。仕掛けのタイミング次第では勝っていたと思わせるレースでした。非根幹距離での良績が多いのはキタサンブラックの２着したクイーンズリング（重賞４勝はすべて非根幹距離）とイメージが被ります。

△ラッキーライラックは引退が惜しまれるほど競走馬として完成形を迎えていますが、中山コースでは勝ち鞍がない点と大一番での乗り替わりはマイナスだと判断しました。△ラヴズオンリーユーは最終追いの動きから、かなり上積みを見込めそうです。今年はあまり存在感を出せなかったのですが、最後の最後に”ミルコ・マジック”が あればいいなぁという願いも込めました。

△カレンブーケドールは東京コースの方がいいタイプで展開が向いたときの押えとします。