この世代もまた・・・

有馬記念の結果からハッキリしたことは、現３歳馬のレベルの低さであろう。ダービー馬と皐月賞馬が初対決となった古馬相手に力負けしたのだから、異論を挟む余地はない。ただ、正確に言えば“３歳馬”ではなく“３歳牡馬”。ジャパンＣの結果もふまえると、明らかに３歳世代の頂点に立つのは牝馬リバティアイランドであり、そのレベル自体は相当な高さであるからだ。おそらくリバティアイランドがオークスではなくダービーを使っていても、数馬身差で勝てたはず。

その牝馬上位の傾向は、けっして現３歳に限定したものではなく、特に近年は牝馬のレベルがかなり高くなっている。今年のオークスはレベルが高いのでダービーに回ろうか、という牝馬が近い将来に現れるかもしれないが、現２歳世代もまた、３歳同様の状況となる可能性が高い。そもそも２歳戦では牡牝の差は少なく、むしろ早熟牝馬が優勢だったりするが、今年の２歳牝馬は将来性という点でも相当期待できるタレントが揃っている。実際に、阪神ＪＦを除外されて朝日杯ＦＳに回ったタガノエルピーダが３着と好走したように、牝馬であることを割り引く時代ではないだろう。

◎はレガレイラとした。函館でのデビュー勝ちは、２着馬がその後に札幌２歳Ｓを勝って評価が高まったわけではけっしてなく、内容自体が突出していたもの。函館芝１８００ｍの新馬戦で歴代最速の上がりを最後は流す余裕を見せて叩き出したのだから、これは相当な馬が出現したと思わせるレースだった。前走のアイビーＳこそ、超スローペースに加えて気性の若さも見せての３着止まりだったが、初戦の衝撃が薄まるわけではない。リバティアイランドだって２戦目で星を落としているのだから、むしろこの時期の牝馬としては通過儀礼だったｋもしれない。

１勝馬でも、阪神ＪＦを除外されてではなく、ハナからここを目指してきた牝馬。桜花賞よりもオークス、いや、ひょっとするとダービーを目指したって不思議のない馬であろう。