求められる資質

新潟直線１０００ｍという舞台において求められる資質はいくつかある。まずは並み外れたスタートセンスとダッシュ力。たとえ不利な内枠を引いたとしても、これが秀でていればあっと言う間に外ラチ沿いの絶好位を確保することもできる。そしてもうひとつ挙げておきたいのが、馬群を割る精神力である。先に挙げたのが逃げ・先行馬に求められる資質であるのに対し、こちらは差し・追込タイプに必要不可欠だろう。外ラチ沿いに密集する馬群を捌くのには、もちろんジョッキーの手綱捌きもあるが、本質的に馬群で怯まずに前へ出ようとする馬の精神力が必要だと思う。何度もコース経験のある馬であれば、それらの資質があるかないかは判別できるが、そうでない馬はその見極めが大切な作業だ。

◎はモズメイメイ。

３歳の春に、チューリップ賞、葵Ｓと重賞を２勝しながら、その後は二桁着順の惨敗を続けていた馬。前走の北九州記念は“もう終わった”という評価を覆す３着好走だったが、注目すべきはそのレースぶりだ。直線を向いて前が狭くなり、隣の馬と接触する不利がありながら、そこから闘志に火が点いたかの如く、相手が怯んだ隙にポジションを確保した上で間を割って伸びたもの。まさに、冒頭で記した“求められる資質”を示すレースぶりだった。継続騎乗となる鞍上が、その闘志を再度奮い立たせることができれば、突き抜けるシーンも十分ある。